ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি কোচ স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ক্লাবে যোগ দেওয়ার ৪০ বছর পূর্তি উদ্‌যাপনের রেশ কাটতে না কাটতেই মাঠে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়ে দলটি। অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ মুহূর্তে গোল করে হার এড়িয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রোমাঞ্চকর ম্যাচটি শেষ হয়েছে ৪-৪ সমতায়।   রোববারের ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের পর যোগ করা সময়ের একেবারে শেষ দিকে ব্রুনো ফার্নান্দেসের ক্রস থেকে হেডে গোল করেন প্যাট্রিক ডরগু। তার এই গোলে পূর্ণ তিন পয়েন্টের বদলে এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় অ্যাস্টন ভিলাকে। অন্যদিকে শেষ মুহূর্তে সমতা ফেরানোর স্বস্তি পায় স্বাগতিকরা।   এই ড্রয়ের ফলে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা নয় ম্যাচে জয়হীন থাকল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এর আগে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রোমার বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-২ ব্যবধানে জয়ের পর দলটির সমর্থকদের মধ্যে আশার সঞ্চার হয়েছিল। তবে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচের শুরুতেই সেই প্রত্যাশায় ধাক্কা লাগে। খেলার প্রথম চার মিনিটের মধ্যেই দুই গোল হজম করে পিছিয়ে পড়ে ইউনাইটেড।   পরে পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান কমান অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেস। প্রথমার্ধের ৪৪ মিনিটে ইউরি তিয়েলেমানসের গোলে সমতায় ফেরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।   বিরতির পরও আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে উত্তেজনা ধরে রাখে দুই দল। দ্বিতীয়ার্ধের মাত্র তিন মিনিটের মাথায় জন ম্যাকগিনের গোলে আবারও এগিয়ে যায় অ্যাস্টন ভিলা। এরপর ইউনাইটেডের রক্ষণভাগের দুর্বলতার সুযোগ কাজে লাগিয়ে দলের চতুর্থ গোলটি করেন লিয়ন গোরেৎজকা। ফলে ৪-২ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিকরা।   ম্যাচের শেষ দিকে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা চালায় ইউনাইটেড। যোগ করা সময়ে জশুয়া জিরকজির গোলে ব্যবধান কমে ৪-৩ হয়। এরপর শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে ডরগুর গোলে সমতায় ফেরে দলটি।   এর আগে শুক্রবার স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার ৪০ বছর পূর্তি উপলক্ষে সাবেক ফুটবলারদের সঙ্গে তার একটি হাস্যোজ্জ্বল ছবি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। ছবিতে ক্লাবটির বর্তমান কোচ মাইকেল ক্যারিকও ছিলেন। তবে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ম্যাচে দলটির পারফরম্যান্স সেই উদ্‌যাপনের আনন্দকে কিছুটা ম্লান করে দেয়।

সাফ টুর্নামেন্টে স্বাগতিক বাংলাদেশ ও ভারতকে ফাইনালে দেখতে চায় আয়োজকরা—এমন অভিযোগ তুলেছেন শ্রীলঙ্কার প্রধান কোচ আব্দুল্লাহ আল মুতাইরি। রোববার রাতে জাতীয় স্টেডিয়ামে ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ ড্র করার পর রেফারিং, ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) এবং সাফের আয়োজন নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেন তিনি।   ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ভালো খেলেও জয় না পাওয়ার জন্য রেফারির সিদ্ধান্তকে দায়ী করেন মুতাইরি। তার অভিযোগ, শ্রীলঙ্কা অন্তত একটি পরিষ্কার পেনাল্টি থেকে বঞ্চিত হয়েছে। দলের ফরোয়ার্ডকে একাধিকবার ফাউল করা হলেও রেফারি যথাযথ ব্যবস্থা নেননি। অন্যদিকে ভুটানের পক্ষে রেফারির সিদ্ধান্ত গেছে বলেও দাবি করেন তিনি।   এ প্রসঙ্গে মুতাইরি বলেন, সাফ চায় বাংলাদেশ ও ভারত ফাইনালে খেলুক। বাকি দেশগুলো যেন শুধু প্রীতি ম্যাচ খেলার জন্য অংশ নেয়। তার মতে, টুর্নামেন্টে স্বাগতিক দল সব সময় বাড়তি সুবিধা পেয়ে থাকে।   বাংলাদেশ ওই দিন মাঠে না নামলেও কেন তাদের প্রসঙ্গ টেনেছেন, এমন প্রশ্নের জবাবে শ্রীলঙ্কার এই কুয়েতি কোচ বলেন, আগের আসরগুলোর ফলাফল ও ম্যাচগুলো পর্যালোচনা করলেই বিষয়টি বোঝা যাবে। ২০২১ ও ২০২৩ সালের আসরের উদাহরণও তুলে ধরেন তিনি। তবে শ্রীলঙ্কায় টুর্নামেন্ট হলে অন্য দলগুলোর কোচও একই ধরনের অভিযোগ করতে পারতেন বলে মন্তব্য করেন মুতাইরি।   এবারের প্রতিযোগিতায় রেফারিংয়ের মান বাড়াতে দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের রেফারি আনা হয়েছে। তবে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল ছাড়া অন্য ম্যাচগুলোতে ভিএআর প্রযুক্তি ব্যবহার না করার সিদ্ধান্ত নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন শ্রীলঙ্কার কোচ।   তার মতে, প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ এবং সব খেলায় ভিএআর থাকা প্রয়োজন। আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে সব ম্যাচে এই প্রযুক্তি ব্যবহার সম্ভব না হলে টুর্নামেন্ট আয়োজনের যৌক্তিকতা নিয়েও প্রশ্ন তোলেন তিনি। এর আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের পর ভিএআর নিয়ে অসন্তোষ জানিয়েছিলেন মালদ্বীপের কোচ স্টিভেনও।   এদিকে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের ম্যাচ ড্র হওয়ায় সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। তবে বাংলাদেশের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার পরবর্তী ম্যাচের ফলাফল এবং গোল ব্যবধানের ওপর ভুটানের সেমিফাইনাল ভাগ্য নির্ভর করছে। বাংলাদেশ যদি শ্রীলঙ্কাকে দুই গোলের ব্যবধানে হারায়, তাহলে গোল ব্যবধানের হিসাব অনুযায়ী ভুটানের সামনে সেমিফাইনালে ওঠার সুযোগ তৈরি হবে।   বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচকে সাফের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ম্যাচ হিসেবে দেখছেন মুতাইরি। তার মতে, দুই দলই জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে।   ম্যাচটির গুরুত্ব ব্যাখ্যা করতে গিয়ে তিনি বলেন, বাংলাদেশের বিপক্ষে পয়েন্ট পেলে শ্রীলঙ্কার র‍্যাঙ্কিংয়ে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে। সামনে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ড্র থাকায় এই ম্যাচের ফলাফল দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশের বিপক্ষে হারলে বাছাইপর্বের ড্রয়ে তাদের অবস্থানেও প্রভাব পড়তে পারে বলে মন্তব্য করেন শ্রীলঙ্কার কোচ।

২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর জিতেছেন ইংল্যান্ডের তারকা ফুটবলার হ্যারি কেইন। তবে ফ্রান্সের কিংবদন্তি ফুটবলার ও কোচ জিনেদিন জিদানের মতে, এবারের পুরস্কারটি কিলিয়ান এমবাপেরই পাওয়া উচিত ছিল। ভোটাভুটিতে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছেন রিয়াল মাদ্রিদের এই ফরাসি ফরোয়ার্ড।   ফরাসি টেলিভিশন অনুষ্ঠান ‘টেলিফুট’-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এমবাপের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেন জিদান। একই সঙ্গে ব্যালন ডি’অরের ফলাফলকে সম্মান জানানোর কথাও বলেন তিনি।   জিদানের ভাষায়, ব্যালন ডি’অরের ক্ষেত্রে প্রত্যেকের ব্যক্তিগত পছন্দ ও মতামত থাকে। এমবাপে দ্বিতীয় হয়েছেন, তাই ফলাফল মেনে নিতে হবে। তবে তার বিশ্বাস, এই পুরস্কার জয়ের মতো যথেষ্ট যোগ্যতা এমবাপের ছিল। দ্বিতীয় হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই হতাশ হয়েছেন ফরাসি এই তারকা।   জাতীয় দলের জার্সিতে এমবাপেকে আবার নিয়মিত দেখতে চান জিদান। ফ্রান্সের হয়ে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে গোল করলেও চোটের কারণে পরবর্তী সময়ে দল থেকে ছিটকে যান এমবাপে।   এ প্রসঙ্গে জিদান বলেন, এমবাপে আবার ফ্রান্সের জার্সি গায়ে জড়াতে পেরে আনন্দিত হবেন বলে তিনি নিশ্চিত। প্রথম ম্যাচে গোল করার পরও চোটের কারণে তাকে ফিরে যেতে হয়েছিল। দলের সঙ্গে থাকার ইচ্ছা থাকলেও পরিস্থিতির কারণে তা সম্ভব হয়নি। এমবাপের খেলার ওপর তিনি নিয়মিত নজর রাখেন এবং তাকে নিয়ে বিশেষভাবে মনোযোগী থাকতে হবে বলেও উল্লেখ করেন।   এদিকে ফ্রান্সের উদীয়মান ফুটবলার দেজিরে দুয়ের প্রতিও মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন জিদান। তরুণ এই খেলোয়াড়ের সাহসী ও স্বতঃস্ফূর্ত খেলার ধরন তার ভালো লাগে বলে জানান তিনি।   জিদানের মতে, দুয়ে মাঠে এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলেন, যেন নিজের পরিচিত পাড়ার মাঠে খেলছেন। খেলোয়াড়দের মধ্যে এমন সাহসী ও নির্ভার মানসিকতাই থাকা প্রয়োজন বলে মনে করেন ফ্রান্সের এই কিংবদন্তি।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের আক্রমণভাগে প্রকৃত ‘নম্বর নাইন’ বা স্বাভাবিক স্ট্রাইকারের অভাব নিয়ে কথা বলেছেন প্রধান কোচ থমাস ডুলি। তাঁর মতে, গোল করার সহজাত প্রবৃত্তি ও আক্রমণাত্মক মানসিকতাসম্পন্ন একজন স্ট্রাইকার না থাকলে প্রতিপক্ষের বিপক্ষে লড়াই কঠিন হয়ে পড়ে।   সাফে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মোহাম্মদ ইব্রাহীমের একমাত্র গোলে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। ওই ম্যাচে ‘নম্বর নাইন’ হিসেবে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার বিশ্বনাথ ঘোষকে খেলান কোচ ডুলি। কয়েকটি সুযোগ পেলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেননি বিশ্বনাথ। তবে ফরোয়ার্ড হিসেবে তাঁর সম্ভাবনা দেখছেন বাংলাদেশ কোচ।   রবিবার ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে ডুলি বলেন, ‘নম্বর নাইন না থাকলে কঠিন হয়ে পড়ে। আপনি কী করতে চান? আপনি জানেন, আপনার এমন একজন মানুষ দরকার যার এ বিষয়ে একটা সহজাত প্রবৃত্তি বা গোল করার সুনিপুণ দক্ষতা আছে। আপনাকে আঘাত করার মানসিকতা থাকতে হবে, আক্রমণাত্মক হতে হবে, চাপ সৃষ্টি করতে হবে।’   তিনি আরও বলেন, ‘আপনাকে শারীরিকভাবে কড়া হতে হবে, খুব বেশি শারীরিক ফুটবল খেলতে হবে; কারণ ওদের মতো খেলোয়াড়দের বিপক্ষে আপনি যখন খেলবেন, তখন আপনাকে শক্ত হতেই হবে, নতুবা গোলকিপার বেরিয়ে আসবে। তাই আপনি যদি সেখানে যেতে ভয় পান, তবে আপনার কাউকে নেওয়ারই দরকার নেই।’   প্রথম ম্যাচে ৬৪ মিনিট পর্যন্ত মাঠে ছিলেন বিশ্বনাথ। এ সময়ে কয়েকটি সুযোগ পেলেও গোলের দেখা পাননি তিনি। তবে বিশ্বনাথের শারীরিক উপস্থিতি ও মাঠের শরীরী ভাষায় সন্তুষ্ট কোচ। সুযোগগুলোও তাঁর জন্য খুব একটা সহজ ছিল না বলে মনে করেন ডুলি।   বিশ্বনাথের পারফরম্যান্স নিয়ে কোচ বলেন, ‘বুঝতেই পারছেন, তাঁর সামনে যতগুলো সুযোগ এসেছিল, সেগুলোর ক্ষেত্রে একটু দুর্ভাগ্য ছিল। একসময় তাঁকে পা অনেক দূর পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে হয়েছিল, সে ঠিকমতো পজিশন নিতে পারেনি কিন্তু সে সেখানে উপস্থিত ছিল।’   তিনি আরও বলেন, ‘আরেকবার সে (বিশ্বনাথ) হেড করার সুযোগ পায়, তাঁকে একটু পেছনে যেতে হয়েছিল, এটাও কিছুটা দুর্ভাগ্যজনক। আর সে যে শটটি নেয়, দেখবেন বলটি ঠিক শট নেওয়ার আগেই মাটিতে বাউন্স করে।’   এদিকে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ‘বি’ গ্রুপের লড়াইয়ে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে প্রথম দল হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে পাকিস্তান। দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে ভুটানের মুখোমুখি হওয়ার কথা শ্রীলঙ্কার। প্রতিপক্ষকে পরখ করতে আগেভাগেই জাতীয় স্টেডিয়ামে উপস্থিত হন বাংলাদেশ কোচ।   আগামী ১১ নভেম্বর গ্রুপ পর্বে নিজেদের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কা-ভুটান ম্যাচে লঙ্কানরা হারলে তিন পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশের সেমিফাইনালে ওঠার পথ সহজ হবে। তবে গ্রুপসেরা নির্ধারণের লড়াইয়ে বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচটি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।   শ্রীলঙ্কা দলে রয়েছেন ১৯ জন বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়। তাঁদের অনেকেই অস্ট্রেলিয়া, জার্মানি ও সাইপ্রাসের বিভিন্ন লিগে খেলেন।    এদিকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বাংলাদেশ দলে ফিরবেন মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী ও ফরোয়ার্ড ফারহান আলী ওয়াহিদ। 

সাফের উদ্বোধনী ম্যাচে পাকিস্তান ২-৩ গোলে ভারতের বিপক্ষে হেরেছিল। আজ গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচে টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে পাকিস্তানের পয়েন্ট পাওয়ার বিকল্প ছিল না। ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে পাকিস্তান ৩-০ গোলে মালদ্বীপকে হারিয়েছে। এতে এই গ্রুপ থেকে পাকিস্তানই সবার আগে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে।  গ্রুপে তিন দল। প্রতি দল দু’টো করে ম্যাচ খেলবে। পাকিস্তান ইতোমধ্যে দুই ম্যাচ খেলেছে। দুই ম্যাচ শেষে তাদের পয়েন্ট ৩ ও গোল ব্যবধান +২। ভারতের এক ম্যাচে তিন পয়েন্ট ও +১। মালদ্বীপের শূন্য পয়েন্ট ও -৩ গোল ব্যবধান। মালদ্বীপের পরের ম্যাচ ভারতের বিপক্ষে ১১ নভেম্বর। ঐ ম্যাচে মালদ্বীপ ৩ গোলের ব্যবধানে জিতলে তাদের গোল ব্যবধান দাড়াবে +০ আবার ভারতেরও -২। তখন তিন দলেরই সমান তিন পয়েন্ট হলেও পাকিস্তান +২ গোল ব্যবধান নিয়ে এগিয়ে থাকবে। মালদ্বীপ এক গোলের ব্যবধানে হারালে অবশ্য ভারত শূন্য গোল ব্যবধানে থেকে মালদ্বীপের চেয়ে এগিয়ে থাকবে। আর দুই গোলের ব্যবধানে হারলে তখন অবশ্য মালদ্বীপ ও ভারতের গোল ব্যবধান সমান হবে।  সাফের বাইলজের ১১ অনুচ্ছেদে উল্লেখ রয়েছে, দুই কিংবা ততোধিক দলের পয়েন্ট সমান হলে হেড টু হেড দেখা হবে। মালদ্বীপ ভারতকে হারালে পাকিস্তান, ভারত ও মালদ্বীপ তিন দলেরই সমান তিন পয়েন্ট হবে এবং তিন দলই পরস্পর পরস্পরের বিপক্ষে জয়-পরাজয় রয়েছে। এই ধারায় সমতা থাকায় পরের ধারায় রয়েছে দলগুলোর মধ্যে গোল পার্থক্য। এই অংশেই পাকিস্তানের বর্তমান অবস্থান গ্রুপে শীর্ষ দুই নম্বরে থাকা নিশ্চিত করে। মালদ্বীপের কিংবা ভারতের জয় অথবা ড্র কিছুই পাকিস্তানকে গ্রুপে শীর্ষ দ্বিতীয় থেকে সরে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই। মালদ্বীপ ভারতকে দুই গোলের ব্যবধানে হারালে তখন মালদ্বীপ ও ভারতের সমান তিন পয়েন্ট ও -১ গোল ব্যবধান হবে। সেক্ষেত্রে ২০ অনুচ্ছেদের পরবর্তী ধাপ অনুসরণ হবে ভারত ও মালদ্বীপের মধ্যে কারা বেশি গোল করেছে। বাইলজ ও গাণিতিক হিসাব নিকাশে পাকিস্তানের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে। এরপরও সাফের সাধারণ সম্পাদক পুরুষত্তোম ক্যাটেল বলেন, 'গ্রুপ পর্বের সকল খেলা শেষ হওয়ার আগে আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে এই সংক্রান্ত কোনো বিবৃতি বা অবস্থান ব্যক্ত করতে পারি না। টুর্নামেন্টের বাইলজ অনুযায়ী আপনারা হিসাব-নিকাষ করতে পারেন।' আজ ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটে নিজেদের বক্সে মিকাইল অরুণ আব্দুল্লাহকে ফাউল করেন মালদ্বীপের ডিফেন্ডার মোহাম্মদ নাঈম। পেনাল্টি থেকে গোল করে লিড এনে দেন পাকিস্তানকে আব্দুল্লাহ। সাত মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নাজিব উল্লাহ। বক্সের কোনা থেকে গোল করেন তিনি। ২৪ মিনিটে মালদ্বীপের ডিফেন্ডারের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন নাজিব। প্রথমার্ধের তিন গোলের লিড শেষ পর্যন্ত ধরে রাখে পাকিস্তান। বিরতির পর খেলোয়াড় পরিবর্তন করলেও স্কোরলাইন পরিবর্তন করতে পারেনি মালদ্বীপ। ৬৬ মিনিটে মোহাম্মদ নাঈমের নিচু শট ঠেকিয়ে দেন পাকিস্তানের গোলরক্ষক ও অধিনায়ক ইউসুফ ইয়াজ বাট। পরের মিনিটে মালদ্বীপ বল জালে পাঠালেও অফসাইডে গোল বাতিল হয়। 

একসময় বার্সেলোনার জার্সিতে খেলার স্বপ্ন দেখেছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা হুলিয়ান আলভারেজ। সেই ইচ্ছার কথা প্রকাশ্যে আসার পর নিজের ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদের সমর্থকদের বিরাগভাজন হন তিনি। দল ছাড়ার চেষ্টা করেও সফল হননি এই ফরোয়ার্ড। শেষ পর্যন্ত মাদ্রিদেই থেকে যেতে হয়েছে তাকে। এবার সেই বার্সেলোনার বিপক্ষেই মাঠে নামার অপেক্ষায় আলভারেজ। মেত্রোপলিতানোতে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে জয় পেলে লা লিগার শীর্ষস্থানও দখল করতে পারে আতলেতিকো। তাই সমর্থকদের হারানো আস্থা ফিরে পাওয়ার বড় সুযোগ হিসেবে দেখছেন আর্জেন্টাইন তারকা। গত মৌসুমে কোপা দেল রে ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বার্সেলোনাকে বিদায় করার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল আলভারেজের। দুই প্রতিযোগিতাতেই কাতালান ক্লাবটির বিপক্ষে গোল করেছিলেন তিনি। কিন্তু মৌসুমের শেষ দিকে বার্সেলোনায় খেলার আগ্রহ প্রকাশ করায় পরিস্থিতি বদলে যায়। বিশ্বকাপ চলাকালে আর্জেন্টিনা আলজেরিয়াকে হারানোর পর সংবাদমাধ্যমের সামনে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলেন আলভারেজ। তিনি সরাসরি বার্সেলোনার নাম উল্লেখ না করলেও দলবদলের সম্ভাবনার কথা অস্বীকার করেননি। বরং সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সঙ্গে আলোচনা করে সবার জন্য ভালো হয় এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। তার এই মন্তব্য আতলেতিকো সমর্থকদের মধ্যে অসন্তোষ তৈরি করে। অন্যদিকে বার্সেলোনাও তাকে দলে নেওয়ার ব্যাপারে আগ্রহী ছিল। তবে আতলেতিকো কর্তৃপক্ষ আলভারেজকে ছাড়তে রাজি হয়নি। ফলে নতুন মৌসুমেও মাদ্রিদে থেকে যেতে হয় তাকে। এরপর থেকেই সমর্থকদের দুয়ো শুনতে শুরু করেন এই ফরোয়ার্ড। একপর্যায়ে সতীর্থরা যখন দর্শকদের অভিবাদন জানাচ্ছিলেন, তখন আলভারেজকে একা টানেলের দিকে চলে যেতে বলা হয়। গ্যালারি থেকে তাকে ক্লাব ছাড়ার দাবিও ওঠে। দলবদলের বাজার শেষ হওয়ার মাত্র ছয় দিন আগেও তার ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল। এর মধ্যে দুই দিন অনুশীলনেও অনুপস্থিত ছিলেন তিনি। পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে পরে নিজের এজেন্ট ফার্নান্দো ইদালগোর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেন আলভারেজ। আতলেতিকোর প্রধান নির্বাহী আগে অভিযোগ করেছিলেন, এজেন্ট তাকে ভুল পথে পরিচালিত করছেন। অন্যদিকে ইদালগো ক্লাবের বিরুদ্ধে মিথ্যাচারের অভিযোগ তুলেছিলেন। এজেন্টের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ হওয়ার পর ধীরে ধীরে দলে বেশি সময় পেতে শুরু করেন আলভারেজ। তবে শুরুতে মাঠের পারফরম্যান্সে প্রত্যাশিত উন্নতি দেখা যায়নি। অবশেষে ২০ অক্টোবর স্টুটগার্টের বিপক্ষে গোল করে দীর্ঘ খরা কাটান তিনি। এরপর চার দিন পর দেপোর্তিভো লা করুনিয়ার বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়েও গোল করেন এই আর্জেন্টাইন। সেই ম্যাচের পর সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চান আলভারেজ। বিশ্বকাপের সময় নিজের মন্তব্যের জন্য দুঃখ প্রকাশ করে তিনি জানান, সমর্থকদের অসন্তোষের কারণ বুঝতে পারছেন। তার মতে, সমর্থকেরা যেভাবে তাকে সমর্থন দিয়েছেন, তাতে তাদের রাগ হওয়াটা স্বাভাবিক। তবে ক্লাব ছাড়ার ইচ্ছা পুরোপুরি বদলে গেছে, এমন কোনো ঘোষণা দেননি আলভারেজ। বরং নিজের বক্তব্য প্রকাশের সময় ও ধরন নিয়ে অনুশোচনা প্রকাশ করেছেন তিনি। আলভারেজের ক্ষমা চাওয়াকে ইতিবাচকভাবে দেখেছেন আতলেতিকোর কোচ দিয়েগো সিমিওনে। তার মতে, ভুল স্বীকার করে ক্ষমা চাওয়ার জন্য সাহস প্রয়োজন। এই ঘটনার পর আলভারেজ মানসিকভাবে আগের চেয়ে স্বস্তিতে রয়েছেন বলেও মনে করেন তিনি। তবে সমর্থকদের সবাই এখনো তাকে পুরোপুরি গ্রহণ করেননি। অনেকের মতে, ঘটনার পরপরই ক্ষমা চাইতে পারতেন তিনি। প্রায় চার মাস পর এবং আতলেতিকোতেই থাকা নিশ্চিত হওয়ার কয়েক সপ্তাহ পর তার ক্ষমা চাওয়ায় কেউ কেউ ভিন্ন অর্থও খুঁজছেন। অন্যদিকে আলভারেজের সামর্থ্য নিয়ে সতীর্থদের যথেষ্ট আস্থা রয়েছে। গোলরক্ষক ইয়ান ওবলাক মনে করেন, দলের সাফল্যের জন্য আলভারেজের কাছ থেকে আরও বেশি গোল প্রয়োজন। আলেক্স গ্রিমালদোর বিশ্বাস, এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের মধ্যে অসংখ্য গোল করার সক্ষমতা রয়েছে। মৌসুমের শুরুতে প্রথম সাত ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েছিলেন আলভারেজ। তখন গোলের দেখাও পাননি। তবে পরবর্তী আট ম্যাচের পাঁচটিতে প্রথম একাদশে জায়গা পেয়ে দুটি গোল করেছেন তিনি। ধীরে ধীরে নিজের ছন্দ ফিরে পাচ্ছেন এই আর্জেন্টাইন। এদিকে আলভারেজকে দলে পাওয়ার চেষ্টা করা বার্সেলোনা এখন অন্য আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের ওপর ভরসা করেই এগোচ্ছে। গ্রীষ্মকালীন দলবদলে রবার্ট লেভানডভস্কি, মার্কাস রাশফোর্ড ও ফেররান তোরেসকে হারানোর পর কোচ আক্রমণভাগে রাফিনিয়াকে নতুন ভূমিকায় ব্যবহার করছেন। স্ট্রাইকার হিসেবে খেলেই দারুণ সফল হয়েছেন ব্রাজিলিয়ান তারকা। ইতোমধ্যে ১৯ গোল করে ইউরোপের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনেও রয়েছেন তিনি। বার্সেলোনার হয়ে লামিন ইয়ামালও দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। তার গোলসংখ্যা ১৩, সঙ্গে রয়েছে ১১টি অ্যাসিস্ট। দলের মোট ১৩ জন আলাদা খেলোয়াড় গোল করেছেন। সব মিলিয়ে চলতি মৌসুমে আক্রমণভাগে বেশ শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে কাতালানরা। অন্যদিকে লা লিগায় দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে আতলেতিকোও। বায়ার্ন মিউনিখের কাছে হারলেও স্প্যানিশ লিগে টানা সাত ম্যাচে জয় পেয়েছে সিমিওনের দল। এই ধারায় নগর প্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদকেও হারিয়েছে তারা। গত মৌসুমের একই সময়ের তুলনায় এবার দলের পয়েন্টসংখ্যাও বেশি। আতলেতিকোর হয়ে গোল করার দায়িত্বও ভাগাভাগি করে নিচ্ছেন একাধিক ফুটবলার। লিগে আলভারেজের গোল একটি হলেও আলেক্স বায়েনা করেছেন পাঁচটি, আলেক্স গ্রিমালদো চারটি এবং জোনাথন ডেভিড ও জুলিয়ানো সিমিওনে করেছেন তিনটি করে গোল। ১১ ম্যাচ শেষে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে লা লিগার শীর্ষে রয়েছে বার্সেলোনা। ২৮ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আতলেতিকো এবং ২৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে রিয়াল মাদ্রিদ। বার্সেলোনাকে হারাতে পারলে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান দখল করবে আতলেতিকো। আলভারেজের ওপর দলের গোলের নির্ভরতা কিছুটা কমলেও তার সেরা পারফরম্যান্স ফিরে পাওয়া আতলেতিকোর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কোচ সিমিওনের বিশ্বাস, ক্লাবের বড় লক্ষ্য অর্জনে এই ফরোয়ার্ডের অবদান প্রয়োজন। সিমিওনের ভাষায়, ক্লাব যদি সমর্থকদের স্বপ্ন পূরণের অবস্থানে থাকতে চায়, তাহলে দলে হুলিয়ান আলভারেজের মতো খেলোয়াড়কে প্রয়োজন। তাই বার্সেলোনার বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচটি শুধু পয়েন্টের লড়াই নয়, আলভারেজের জন্য নিজের সামর্থ্য প্রমাণ এবং সমর্থকদের বিশ্বাস পুনরুদ্ধারেরও বড় মঞ্চ।

ফরাসি লিগ ওয়ানে নিজেদের জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পিএসজি। শনিবার পার্ক দেস প্রিন্সেসে সদ্য প্রমোশন পাওয়া ত্রয়কে ১-০ গোলে হারিয়েছে লুইস এনরিকের দল। ম্যাচে জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন ইউক্রেনের ডিফেন্ডার ইলিয়া জাবার্নি।   এই জয়ের মধ্য দিয়ে লিগের শীর্ষস্থান ধরে রাখার পাশাপাশি নগর প্রতিদ্বন্দ্বী প্যারিস এফসির সঙ্গে শিরোপার লড়াই আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলেছে পিএসজি।   সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি পিএসজির টানা ১১তম জয়। ২০২৩ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর লুইস এনরিকের অধীনে এই প্রথম টানা ১১ ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেল প্যারিসের ক্লাবটি।   ম্যাচের ৩৯ মিনিটে গোলের দেখা পায় স্বাগতিকরা। দেজিরে দুয়ের দ্রুত নেওয়া কর্নার থেকে সেনি মায়ুলুর বাড়ানো নিখুঁত ক্রসে হেড করে বল জালে পাঠান জাবার্নি। তার এই গোলেই শেষ পর্যন্ত পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত হয় ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নদের।   তবে ম্যাচের আগে চোট ও খেলোয়াড়দের বিশ্রামের কারণে কিছুটা দুর্বল অবস্থায় ছিল পিএসজির স্কোয়াড। ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি খভিচা খাভারাস্খেলিয়া, উসমান দেম্বেলে, নুনো মেন্দেস, মাগনেস আকলিউশ ও অধিনায়ক মার্কিনিয়োস। অন্যদিকে আশরাফ হাকিমিকে বিশ্রাম দেওয়া হয় এবং জোয়াও নেভেসকে শুরুতে বেঞ্চে রাখা হয়েছিল।   ম্যাচ শেষে টানা জয়ের ধারাবাহিকতা নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন কোচ লুইস এনরিকে। তার মতে, ফুটবলে একের পর এক ম্যাচ জেতা মোটেও সহজ নয়। তবে আন্তর্জাতিক বিরতির আগে শেষ আটটি ম্যাচেই জয় পাওয়াকে তিনি বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন। বিরতি শেষে জাতীয় দল থেকে খেলোয়াড়েরা ফিরে এলে একই ধারায় এগিয়ে যাওয়ার প্রত্যাশা তার।   এদিকে গোল করার পর পিএসজির ব্যবধান আরও বাড়তে পারত। কিন্তু একাধিক ভালো সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি ফেরান তোরেস। মৌসুমের প্রথম ছয় ম্যাচে সাত গোল করা এই ফরোয়ার্ড পরবর্তী আট ম্যাচে গোলের দেখা পাননি। যদিও তোরেসের গোলখরা নিয়ে উদ্বিগ্ন নন এনরিকে। তার মতে, আক্রমণভাগের খেলোয়াড়েরা সুযোগ তৈরি করতে পারছেন, যা ইতিবাচক দিক। পাশাপাশি প্রতিপক্ষের গোলরক্ষকের পারফরম্যান্সেরও প্রশংসা করেন তিনি।   দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালায় ত্রয়। রেনোদ রিপার্তের একটি জোরালো শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ম্যাচের শেষ দিকে লুকাস মারোনিয়ের করা গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হলে সমতায় ফেরার সুযোগও হাতছাড়া করে সফরকারীরা।   অন্যদিকে একই দিনে নিজেদের ম্যাচে ওসেরকে ১-০ গোলে হারিয়েছে প্যারিস এফসি। দলটির হয়ে জয়সূচক গোল করেন মালির ফরোয়ার্ড লাসিন সিনায়োকো। পাবলো পাজিসের সহায়তায় পাওয়া গোলটি চলতি মৌসুমে তার দুর্দান্ত ফর্মেরই আরেকটি উদাহরণ। ১০ ম্যাচে ৯ গোল করে লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন ২৬ বছর বয়সি এই ফরোয়ার্ড।   ১০ ম্যাচ শেষে ২৩ পয়েন্ট নিয়ে লিগ ওয়ানের শীর্ষে রয়েছে পিএসজি। সমান ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে প্যারিস এফসি। ফলে দুই নগর প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে শিরোপার লড়াই ক্রমেই আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।   আন্তর্জাতিক বিরতির পর নিসের বিপক্ষে মাঠে নামবে পিএসজি। এরপর নিজেদের মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে ইতালিয়ান ক্লাব রোমার মুখোমুখি হবে তারা। সামনের ম্যাচগুলোতে জয়ের ধারা ধরে রাখাই এখন এনরিকের দলের প্রধান লক্ষ্য।  

স্প্যানিশ ফুটবল লিগ লা লিগায় কোচদের জয়ের শতকরা হারের তালিকায় শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন হোসে মরিনহো। পেপ গার্দিওলা, কার্লো আনচেলত্তি, জিনেদিন জিদান ও জাভি হার্নান্দেজের মতো তারকা কোচদের পেছনে ফেলেছেন পর্তুগিজ এই কোচ।   স্প্যানিশ ফুটবল পরিসংখ্যানবিদ মিস্টার চিপের প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, লা লিগায় অন্তত ১০০ ম্যাচ পরিচালনা করেছেন এমন কোচদের মধ্যে মরিনহোর জয়ের হার সবচেয়ে বেশি। রিয়াল মাদ্রিদের কোচ হিসেবে ১২৬ ম্যাচে ৯৭টি জয় পেয়েছিলেন তিনি। অর্থাৎ তার জয়ের হার ৭৭ শতাংশ।   গার্দিওলা ও আনচেলত্তি রয়েছেন পরের অবস্থানে   মরিনহোর পর তালিকার দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন পেপ গার্দিওলা। বার্সেলোনার কোচ হিসেবে ১৫২ ম্যাচে ১১৬টি জয় নিয়ে তার জয়ের হার ৭৬ দশমিক ৩ শতাংশ।   তৃতীয় অবস্থানে থাকা কার্লো আনচেলত্তি ২২৮ ম্যাচে ১৬২টি জয় পেয়েছেন। তার জয়ের হার ৭১ দশমিক ১ শতাংশ।   এ ছাড়া জাভি হার্নান্দেজের জয়ের হার ৬৯ দশমিক ৬ শতাংশ, জিনেদিন জিদানের ৬৭ দশমিক ৮ শতাংশ এবং লুইস এনরিকের ৬৬ দশমিক ৪ শতাংশ।   ফ্লিকের জয়ের হার বেশি, তবে ম্যাচের সংখ্যা কম   বর্তমান কোচ হান্সি ফ্লিকের জয়ের হার এই তালিকার সবার চেয়ে বেশি। ৮৭ ম্যাচে ৬৯টি জয় নিয়ে তার জয়ের হার ৭৯ দশমিক ৩ শতাংশ। তবে এখনো ১০০ ম্যাচ পরিচালনার মাইলফলক স্পর্শ না করায় মূল তালিকায় তাকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।   ভ্যালেন্সিয়াকে হারিয়ে টানা অষ্টম জয় রিয়ালের   এদিকে লা লিগার দ্বাদশ রাউন্ডের ম্যাচে ভ্যালেন্সিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে রিয়াল মাদ্রিদ। ম্যাচের ২৮ মিনিটে ফেদেরিকো ভালভের্দে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। ৩৬ মিনিটে আর্দা গুলার ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ৭৫ মিনিটে কিলিয়ান এমবাপ্পে তৃতীয় গোলটি করে দলের জয় নিশ্চিত করেন।   সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এটি রিয়াল মাদ্রিদের টানা অষ্টম জয়। ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে এই জয়ের খবরের পাশাপাশি মরিনহোর পুরোনো লা লিগা রেকর্ডও নতুন করে আলোচনায় এসেছে।

ম্যানচেস্টার সিটিকে চমকে দিয়ে শুরুতেই এগিয়ে গেল নটিংহ্যাম ফরেস্ট। পরে ক্যারিয়ারে নিজের প্রথম ক্লাবের বিপক্ষে জোড়া গোল করলেন লিয়াম দিলাপ। মাঝে একবার ঘুরে দাঁড়ানোর আভাস দিলেও, ধারহীন পারফরম্যান্সে কোনো সম্ভাবনাই জাগাতে পারল না এন্টসো মারেস্কার দল।   প্রতিপক্ষের মাঠে শনিবার প্রিমিয়ার লিগে ৩-১ গোলে হেরে গেছে সিটি। প্রতিযোগিতাটিতে এটি তাদের টানা তৃতীয় হার।   প্রথমার্ধে দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর, একটি শোধ করেছিলেন রায়ান শের্কি।   গত মার্চে প্রিমিয়ার লিগে সিটিকে তাদের মাঠেই ২-২ গোলে রুখে দেয় ফরেস্ট। আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্সে এবার তারা পেল স্মরণীয় এক জয়।   এদিনই হাল সিটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে ৬ পয়েন্টে এগিয়ে শীর্ষস্থান মজবুত করে আর্সেনাল। ব্যবধান কমানোর সুযোগ নষ্ট করল সিটি। আর্সেনালের সমান ১০ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে তারা।   রক্ষণের ভুলে ম্যাচের শুরুতেই গোল খেয়ে বসে সিটি। নিজেদের সীমানায় সতীর্থের পাস পেয়ে বল পায়ে রাখতে পারেননি ইয়োশকো ভার্দিওল। তার থেকে বল কেড়ে নিয়ে দ্রুত ডি-বক্সে ঢুকে, আরেকজনের চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে নিচু শটে দলকে এগিয়ে নেন জাইর কুইয়া।   চলতি মৌসুমে ঘরের মাঠে এই প্রথম গোল পেল ফরেস্ট।   সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই আরও পিছিয়ে পড়ে সফরকারীরা। মাঝমাঠে তাদের সামান্য ভুলের সুযোগে বল ধরেই আক্রমণ শাণায় ফরেস্ট। মাঝমাঠের আগে থেকে বল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে পড়েন দিলাপ, এবং জোরাল শটে ক্রসবার ঘেঁষে জালে জড়ান ইংলিশ স্ট্রাইকার।   প্রথমার্ধে আক্রমণে সাদামাটা সিটি ৪১তম মিনিটে দারুণ একটি সুযোগ পায়। গোলরক্ষক আগেই নিজের পজিশন থেকে সরে যান, সেই সুযোগে শট নেন হলান্ড; কিন্তু গোললাইনে সেটা আটকে দেন কুইয়া।   দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তম মিনিটে ঘুরে দাঁড়ানোর উপলক্ষ পায় সিটি। জেরেমি ডোকুর বাঁ দিক থেকে বাড়ানো বল ফরেস্টের একজনের গায়ে ডি-বক্সের মুখে পান শের্কি, বুলেট গতির হাফ-ভলিতে ঠিকানা খুঁজে নেন ফরাসি মিডফিল্ডার।   খানিক পর গোল প্রায় পেয়েই যাচ্ছিলেন হলান্ড, কিন্তু তার একটু বাঁকানো শটটি ক্রসবার ঘেঁষে বেরিয়ে যায়।   ৬৭তম রক্ষণে আবার গড়বড় করে সিটি এবং বিপদেও পড়তে যাচ্ছিল তারা। ডি-বক্সের মুখ থেকে জোরাল শট নেন রায়ান ইয়েটস, এবং বল এলিয়ট অ্যান্ডারসনের পায়ে লেগে ওপরের জালে গিয়ে পড়ে।   ওই যাত্রায় বেঁচে গেলেও, সাত মিনিট পর ঠিকই আবার দুই গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে সিটি। প্রতিপক্ষের একটি দুর্বল আক্রমণ রুখে, দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ওঠে স্বাগতিকরা। সতীর্থের পাস ধরে ডি-বক্সে ঢুকেই জোরাল শটে দূরের পোস্ট দিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন দিলাপ।   এবারের লিগে ফরেস্টের এটা দ্বিতীয় জয়। ১০ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে ১৬ নম্বরে আছে দলটি।

ভালেন্সিয়ার মাঠে ছন্দময় ফুটবল খেলল রেয়াল মাদ্রিদ। টানা দ্বিতীয় ম্যাচে দর্শনীয় গোল করলেন ফেদে ভালভের্দে। জালের দেখা পেলেন আর্দা গুল্যার আর কিলিয়ান এমবাপেও। দারুণ জয়ে লা লিগার পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা বার্সেলোনাকে ছুঁয়ে ফেলল জুজে মরিনিয়োর দল।   প্রতিপক্ষের মেস্তায়া স্টেডিয়ামে শনিবার রাতে ৩-০ গোলে জিতেছে রেয়াল মাদ্রিদ। শেষ দিকে কিছু সময় একজন কম নিয়ে খেলেছে স্বাগতিক দল।   গোল করে ও করিয়ে ম্যাচ সেরা হন গুল্যার। ভালভের্দে দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর, প্রথমার্ধেই ব্যবধান বাড়ান গুল্যার। তার পাস থেকে দ্বিতীয়ার্ধে তৃতীয় গোলটি করেন এমবাপে।   সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা আট ম্যাচ জিতল রেয়াল। আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতির আগে এটিই ছিল তাদের শেষ ম্যাচ।   ১২ ম্যাচে ১০ জয়ে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে এক ধাপ এগিয়ে দুইয়ে উঠেছে রেয়াল।   ১১ ম্যাচে সমান পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বার্সেলোনা। তাদের সমান ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তিনে নেমে গেছে আতলেতিকো মাদ্রিদ। রোববার মুখোমুখি হবে এই দুই দল।   পুরো ম্যাচে প্রায় ৬৯ শতাংশ সময় পজেশন রেখে গোলের জন্য ১৯টি শট নিয়ে ১১টি লক্ষ্যে রাখতে পারে রেয়াল। ভালেন্সিয়ার চার শটের দুটি লক্ষ্যে ছিল।   শুরুর কিছু সময় উল্লেখযোগ্য সুযোগ তৈরি করতে পারেনি রেয়াল। অষ্টাদশ মিনিটে নিজেদের ভুলে উল্টো বিপদে পড়তে বসে তারা। বক্সের বাইরে অহেলিয়া চুয়ামেনির থেকে আলগা বল পেয়ে জোরাল শট নেন ভালেন্সিয়ার আরন মায়োয়। দুর্দান্ত সেভে দলকে বাঁচান তিবো কোর্তোয়া।   দুই মিনিট পর রেয়ালের জালে বল পাঠালেও, অফসাইডের কারণে গোল পায়নি স্বাগতিকরা।   ২৬তম মিনিটে ভালেন্সিয়ার বক্সের বাইরে এমবাপে ফাউলের শিকার হলে ফ্রি-কিক পায় রেয়াল। ফরাসি তারকার শট রক্ষণ দেয়ালে লেগে ফেরার পর, বক্সের বাইরে থেকে জোরাল নিচু শটে ঠিকানা খুঁজে নেন ভালভের্দে।   গত বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে এইকে এথেন্সের বিপক্ষে রেয়ালের ৩-২ গোলে জয়ের ম্যাচেও, শেষ সময়ে এভাবে ডি-বক্সের বাইরে থেকে শটে চোখধাঁধানো গোলে ব্যবধান গড়ে দেন উরুগুয়ের তারকা।   রেয়ালের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা অন্তত দুই ম্যাচে বক্সের বাইরে থেকে গোল করলেন তিনি এই নিয়ে তৃতীয়বার। সবশেষ করেছিলেন ২০২২ সালের অক্টোবরে, টানা তিন ম্যাচে।   ৩৬তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় রেয়াল। বাঁ দিকের বাইলাইনের কাছ থেকে জুড বেলিংহ্যামের কাটব্যাকে বল প্রতিপক্ষের পেয়ে লেগে একটু ওপরে উঠে যায়, ছয় গজ বক্সের বাইরে থেকে ভলিতে লক্ষ্যভেদ করেন গুল্যার।   ছয় মিনিট পর দ্বিতীয় গোল পেতে পারতেন তুরস্কের এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। বক্সে ঢুকে তার নেওয়া শট ঝাঁপিয়ে আটকান ভালেন্সিয়া গোলরক্ষক। পরক্ষণে বক্সে বল পেয়ে উড়িয়ে মারনে অরক্ষিত ইয়ান ডিওমান্ডে।   দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর দিকে পরপর দুই মিনিটে দুটি সুযোগ পান এমবাপে। প্রথম দফায় ডান দিক দিয়ে বক্সে ঢুকে ফরাসি তারকার প্রচেষ্টা এগিয়ে এসে রুখে দেন গোলরক্ষক। একই জায়গা দিয়ে বক্সে ঢুকে ফ্রান্স অধিনায়কের আরেকটি শট আটকে দেন তিনি।   ৬৫তম মিনিটে ডান দিক দিয়ে বক্সে ঢুকে বেলিংহ্যামের নেওয়া শটও চমৎকার নৈপুণ্যে ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক। এরপর এমবাপের ওভারহেড কিকে বল সরাসরি তার হাতে যায়।   দুই মিনিট পর রেয়ালের বক্সে হানা দেয় ভালেন্সিয়া। দুরূহ কোণ থেকে দানজুমার শট নিচু হয়ে ঠেকিয়ে দেন কোর্তোয়া।   ৭৫তম মিনিটে তৃতীয় গোল করা থেকে রেয়ালকে আর আটকে রাখতে পারেননি ভালেন্সিয়া গোলরক্ষক। ডান দিক থেকে গুল্যারের পাস বক্সে পেয়ে গোলরক্ষককে কাটিয়ে জালে পাঠান এমবাপে।   এই মৌসুমে লা লিগায় ১২ ম্যাচে তার গোল হলো ১৩টি, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। ১০ ম্যাচে ১৫ গোল নিয়ে চূড়ায় বার্সেলোনা অধিনায়ক হাফিনিয়া।   আর গুল্যার মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৪ ম্যাচে চারটি গোলের পাশাপাশি অ্যাসিস্ট করলেন সাতটি।   ওই গোলের তিন মিনিট পর এমবাপেকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন ভালেন্সিয়ার ডিফেন্ডার হোসে গায়া। বাকি সময়ে রেয়াল চাপ ধরে রাখলেও আর জাল খুঁজে পায়নি।   ১২ ম্যাচের সাতটিতে হারা ভালেন্সিয়া ৯ পয়েন্ট নিয়ে ২০ দলের মধ্যে ১৯ নম্বরে আছে।

সংবাদ সম্মেলনে হুলিয়ান আলভারেসকে নিয়ে প্রশ্নে খুব ছোট করে উত্তর দিলেন দিয়েগো সিমেওনে। একই সঙ্গে আতলেতিকো মাদ্রিদ কোচ বুঝিয়ে দিলেন, গ্রীষ্মের দলবদলে বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার চেষ্টা করে ব্যর্থ হলেও, কাতালান দলটির বিপক্ষে খেলার জন্য প্রস্তুত আছেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড।   গত জুনে ইএসপিএন-কে আলভারেস জানান, আতলেতিকো মাদ্রিদ ছাড়তে চান তিনি। বিভিন্ন সূত্র নিশ্চিত করেছিল যে, তার প্রথম পছন্দ ছিল বার্সেলোনায় যোগ দেওয়া।   তবে আতলেতিকো তাদের শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলোনার কাছে আলভারেসকে ছাড়তে রাজি হয়নি। তারা ১০ কোটি ইউরোর প্রস্তাবও প্রত্যাখ্যান করে, যার ফলে শেষ পর্যন্ত মেত্রোপলিতানোতেই থেকে যান ২৬ বছর বয়সি ফুটবলার।   সেই নাটকীয় অধ্যায় শেষ হওয়ার পর প্রথমবার বার্সেলোনার মুখোমুখি হচ্ছেন আলভারেস। মাদ্রিদে রোববার মুখোমুখি হবে লা লিগার পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দল, যাদের মধ্যে ব্যবধান কেবল ২ পয়েন্টের।   বার্সেলোনার বিপক্ষে খেলার জন্য আলভারেস প্রস্তুত কি না- শনিবারের সংবাদ সম্মেলনে এমন প্রশ্নের উত্তরে সিমেওনে ছোট করে বলেন, “সে খুব ভালো করছে।”   মৌসুমের শুরুতে ক্লাব ছাড়ার চেষ্টার কারণে আতলেতিকো সমর্থকদের দুয়োধ্বনির মুখে পড়েছিলেন আলভারেস। তবে পরবর্তীতে নিজের আচরণের জন্য ক্ষমা চেয়ে নেন তিনি।   গ্রীষ্মের সেই ঘটনার জেরে মৌসুমের শুরুতে তিনি খুব কমই খেলার সুযোগ পান। তবে বর্তমানে সেই পরিস্থিতি বদলেছে, আতলেতিকোর সবশেষ চার ম্যাচে তিনি শুরুর একাদশে ছিলেন এবং দুটি গোলও করেছেন।   ১১ ম্যাচে ৩০ পয়েন্ট নিয়ে লিগের শীর্ষে আছে শিরোপাধারী বার্সেলোনা। ২৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে আতলেতিকো।   গত মৌসুমে লিগে দুইবারের দেখাতেই জিতেছিল বার্সেলোনা। তবে কোপা দেল রে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-দুটি প্রতিযোগিতা থেকেই ফ্লিকের দলকে বিদায় করে দিয়েছিল আতলেতিকো।

মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) লিওনেল মেসি যেন সব বাধাই ভেঙে চলেছেন। চলতি মৌসুমের শেষ ম্যাচটি তার নামের পাশে এমন দুটি অনন্য কীর্তি যোগ করতে পারে, যা লিগের দীর্ঘ ৩১ বছরের ইতিহাসে আর কোনো ফুটবলারই অর্জন করতে পারেননি।     ৩৯ বছর বয়সী ইন্টার মায়ামি অধিনায়ক এই শেষ ম্যাচে মাঠে নামছেন ফুটবল ইতিহাসের পাতায় নতুন এক মহাকাব্য লেখার সুযোগ নিয়ে। ওয়ার্ল্ডসকারটকের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মেসি বর্তমানে ২৬টি গোল নিয়ে এমএলএসে গোলদাতার তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছেন। তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ডালাস ফরোয়ার্ড পিটার মুসা ২২ গোল করে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। এর ফলে মেসির সামনে এমএলএস-এর ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা দুবার গোল্ডেন বুট জেতার সুযোগ।     লিগের ৩১ বছরের ইতিহাসে আর কোনো ফুটবলারই অর্জন করতে পারেননি। সেই সাথে এই পুরস্কারটি নিজের করে নিলে তিনি এমএলএসের ইতিহাসে ২য় বার গোল্ডেন বুট জয়ী মাত্র ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে এই অভিজাত ক্লাবে নাম লেখাবেন। এর আগে প্রিকি, টেইলর টুয়েলম্যান, জেফ কানিংহাম, ক্রিস ওয়ন্ডোলোভস্কি এবং ব্র্যাডলি রাইট-ফিলিপস রয়েছেন এই র্কীতি গড়েন। এই আর্জেন্টাইন তারকা চলতি মৌসুমে ইন্টার মায়ামির সাফল্যের মূল কাণ্ডারি হয়ে উঠেছেন।   লিগে ৩০ ম্যাচে মাঠে নেমেই ২৬ গোল করার পাশাপাশি ১৪ গোলে সরাসরি সহায়তা (অ্যাসিস্ট) করেছেন তিনি। যা তাকে এ বছরের বর্ষসেরাসহ সব ধরনের ব্যক্তিগত পুরস্কারের প্রধান দাবিদারে পরিণত করেছে।     আগামীকাল রোববার শার্লট এফসি-র বিপক্ষে চলতি মৌসুমের শেষ ম্যাচে মাঠে নামবে ইন্টার মায়ামি, যা মেসির সামনে মুসার ওপর গোল ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নেওয়ার শেষ সুযোগ। ডালাসের স্ট্রাইকার যদি এই ব্যবধান কমাতে না পারেন, তবে গোল্ডেন বুট আবারো এই আর্জেন্টাইন মহাতারকার হাতেই উঠছে। সেই সাথে যুক্ত হবে এমন এক অনন্য রেকর্ড, যা লিগের ইতিহাসের সেরা সেরা গোলদাতাদের কাছেও আজীবন অধরা রয়ে গেছে।