খবর৭১:নিজেদের এই বিশ্বকাপের ফেভারিট বলে ঘোষণা করেননি কখনোই। তাই বলে শিরোপার লড়াই থেকে আর্জেন্টিনাকে কখনো দূরেও রাখেননি লিওনেল মেসি। যদিও কোচ হোর্হে সাম্পাওলির দলের অরক্ষিত ডিফেন্স বিশ্বকাপ জেতার পথে ‘আলবিসেলেস্তে’দের জন্য বাধা হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করছেন অনেকেই। কিন্তু এর বিরুদ্ধ মতও আছে। ১৯৮৬-র পর থেকে চলতে থাকা আর্জেন্টিনার শিরোপা খরা ঘোচানোর ক্ষেত্রে যাঁকে ভাবা হচ্ছে প্রাণপুরুষ, সেই মেসির আস্থা ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ঝলক ছড়াতে জানা দলের একঝাঁক ফুটবলারের ওপর। ব্যক্তিগত দক্ষতার এই মানই দলের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশায় নির্ধারক হয়ে উঠবে বলে মনে করেন তিন তিনটি বিশ্বকাপ খেলা আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।
রক্ষণভাগ নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও যাঁর দলের আক্রমণভাগ শিরোপাপ্রত্যাশী কোনো দলের চেয়েই কোনো অংশে কম ঈর্ষণীয় নয়। সেখানে সের্হিও আগুয়েরো, গনসালো হিগুয়েইন ছাড়াও আছে পাওলো দিবালার মতো খেলোয়াড়রা। যাঁরা আগুনে হানা দিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে তছনছ করে দিতে জানেন। আক্রমণে নিজের এই সহযোদ্ধাদের কারণে ভীষণ আশাবাদী শোনাচ্ছে পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ীকে। গতবার দলকে ফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে গিয়েও শিরোপার চৌকাঠ ডিঙাতে না পারা মেসি তবু জিতেছিলেন ব্রাজিল বিশ্বকাপের গোল্ডেন বল। এবার শেষ বাধাটা পেরোনোর ক্ষেত্রে আরো উৎসাহ নিয়ে রাশিয়া যাওয়ার কথাই দেপোর টিভিকে বলেছেন মেসি, ‘এবার আমরা অনেক বেশি উৎসাহ এবং আকাঙ্ক্ষা নিয়েই যাচ্ছি।’
দলের ভেতর সেই আকাঙ্ক্ষা দেখেই ফেভারিট দলগুলোর সঙ্গে নিজেদেরও শিরোপার সমান দাবিদার বলে মনে হচ্ছে এই বার্সেলোনা তারকার, ‘পুরো অনুশীলন শিবিরজুড়েই আমরা খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি। ব্যক্তিগত পর্যায়ে আমাদের দুর্দান্ত কিছু খেলোয়াড়ও রয়েছে। কাজেই আমরা যদি ফেভারিট নাও হয়ে থাকি, তবু অন্য যেকোনো দলের সঙ্গে আমরাও সমানতালেই লড়াই করব।’ এর আগে খেলা তিনটি বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতাও এবার তাঁর সামনে এগোনোর শক্তি হয়ে উঠবে বলে বিশ্বাস বিশ্বসেরা এই ফুটবলারের। গতবার ফাইনালে খেলা মেসিকে আগের দুইবার পুড়তে হয়েছে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়ার যন্ত্রণায়। যে যন্ত্রণা প্রশমনে ওই তিনটি আসর থেকে নেওয়া শিক্ষাই কাজে লাগাতে চান তিনি, ‘ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতিতে আমি তিনটি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছি। এবং প্রতিটা আসর থেকেই আমি ইতিবাচক ব্যাপারগুলো নিয়েছি।’
সেই শিক্ষা কতটা কাজে লাগছে, ১৬ জুন থেকেই তা দেখা যেতে শুরু করবে। কারণ সেদিনই আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে চলেছে আর্জেন্টিনা। ‘ডি’ গ্রুপে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া ও নাইজেরিয়া। মেসির মতে শিরোপার লড়াইটা হবে খুব জমজমাট, ‘দল এবং ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ঝলক ছড়াতে জানা খেলোয়াড়দের নিয়ে ফেভারিটরা তাদের সরব উপস্থিতিই জানান দেবে। আমি মনে করি এটি হতে যাচ্ছে খুবই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের বিশ্বকাপও।’
